Después de la orden de la EPA, Baltimore dice que terminará los proyectos de embalses para fin de año

Los funcionarios de Baltimore completarán dos proyectos retrasados ​​para instalar tanques subterráneos de almacenamiento de agua potable tratada para fin de año, dijeron funcionarios de la ciudad el jueves, pocos días después de que la Agencia Federal de Protección Ambiental emitiera una orden para hacerlo.

Los proyectos, en Druid Lake y Lake Ashburton, reemplazarán los embalses descubiertos con tanques enormes para proteger el agua de los contaminantes, incluidos los excrementos de pájaros, la escorrentía y la basura.

Blair Adams, portavoz del Departamento de Obras Públicas de la ciudad, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico el jueves que la ciudad planea cumplir con la fecha límite de fin de año.

"Estamos ansiosos por comenzar el uso funcional y operativo de ambos proyectos antes del 30 de diciembre de 2023, salvo retrasos imprevistos", dijo. "Al entrar en 2024, el trabajo restante en el sitio, como los servicios del parque, la limpieza, etc., terminará a principios o mediados de 2024".

Las regulaciones federales, presentadas en 2006, requerían que las localidades con áreas de almacenamiento descubiertas para agua potable tratada tuvieran un plan aprobado para abril de 2009 para cubrir los embalses o tratar esa agua para detectar contaminantes particulares antes de distribuirla a los clientes.

Los dos proyectos de Baltimore han incumplido repetidamente los plazos federales para su finalización.

La EPA envió una orden a la ciudad el lunes pidiendo que Baltimore tenga los tanques en línea en Ashburton para el 30 de noviembre y en Druid para el 30 de diciembre.

Karen Melvin, directora de la División de Garantía de Cumplimiento y Cumplimiento de la Región del Atlántico Medio de la EPA, dijo que era hora de "comenzar realmente a mantener los pies en el fuego" después de años de conversaciones con Baltimore.

"Estábamos tratando de trabajar con la ciudad. Hubo muchos problemas asociados con la financiación", dijo Melvin a The Sun. "Pero, ya sabes, finalmente nos dimos cuenta de que realmente necesitábamos que se comprometieran con un plazo específico".

Adams dijo el jueves que los proyectos se retrasaron por "desafíos y condiciones imprevistas del sitio", incluidos problemas relacionados con la pandemia y la escasez de la cadena de suministro.

“Sin embargo, seguimos avanzando”, dijo.

Ambos proyectos de tanques van acompañados de planes de redesarrollo para sus respectivos lagos, aunque la orden de la EPA de esta semana solo requiere que los tanques estén operativos. Después de instalar los tanques junto al lago Ashburton en Hanlon Park, el plan es construir un área de juegos en la parte superior y dejar el lago en su lugar. Y en Druid Lake, el plan es cubrir la parte occidental del lago, con los tanques debajo. El lago restante está a punto de convertirse en un área recreativa para navegar en kayak y nadar en Druid Hill Park.

Los dos depósitos de agua potable descubiertos de Baltimore son los únicos que la EPA conoce en su Región 3, que incluye Delaware, Maryland, Pensilvania, Virginia, Virginia Occidental y Washington, DC, dijeron funcionarios de la EPA.

Cuando entró en vigor la regulación de la EPA, Baltimore tenía cinco depósitos descubiertos que contenían agua tratada. Pero en los años transcurridos desde entonces, tres de esos depósitos han sido reemplazados por tanques cubiertos. El depósito de agua tratada de Towson entró en cumplimiento en 2013, el depósito de la planta de filtración Montebello II en 2014 y el depósito de Guilford en 2019, según la orden de la EPA.

La reportera del Baltimore Sun, Christine Condon, contribuyó a este artículo.