La EPA quiere cambiar el símbolo de reciclaje

El icono reconocible de flechas de persecución podría estar haciendo más daño que bien, por lo que la EPA quiere descartarlo.

Por Carla Delgado | Publicado el 29 de mayo de 2023 a las 11:00 a. m. EDT

Durante la última década, la conciencia pública sobre el cambio climático ha aumentado, aunque gradualmente. A medida que más personas se vuelven conscientes del medio ambiente, no sorprende que la demanda de productos ecológicos también haya aumentado. Según el Índice de participación de mercado sostenible de 2022, los productos comercializados con sostenibilidad ahora tienen una participación del 17,3 % en el mercado de bienes de consumo envasados, un aumento significativo con respecto al 13,7 % registrado en 2015. Los productos comercializados como sostenibles también crecieron aproximadamente el doble de rápido que los comercializados convencionalmente. productos de 2017 a 2022.

Con más productos ecológicos ingresando al mercado, es importante asegurarse de que los fabricantes no engañen a los consumidores cuando se trata de afirmaciones ambientales. La Comisión Federal de Comercio hizo las Guías para el Uso de Declaraciones de Mercadeo Ambiental (o "Guías Verdes") exactamente para este propósito. Emitida por primera vez en 1992, la guía se ha actualizado varias veces desde entonces para evitar que los vendedores hagan afirmaciones sin fundamento.

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El mes pasado, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) envió un comentario sobre las Guías Verdes. Según la agencia, el uso del código de identificación de resina (RIC) con el símbolo de reciclaje, las familiares tres flechas que persiguen, constituye una tergiversación de las afirmaciones. Aunque el RIC está destinado a identificar el tipo de resina plástica única de un producto, los consumidores generalmente entienden que representa un símbolo de reciclaje universal. Un informe de 2019 de Consumer Brands Association encontró que el 68 por ciento de los estadounidenses asume que cualquier producto con el código de resina y el símbolo de reciclaje es reciclable.

"Cuando la industria del plástico cooptó el símbolo de reciclaje para etiquetar sus resinas plásticas, comenzaron una campaña de desinformación de décadas para convencer a los estadounidenses de que todos los envases de plástico son reciclables", dice Martin Bourque, director ejecutivo del Centro de Ecología y cofundador. de la Alianza de Recicladores Basados ​​en Misiones (AMBR). "Nada podría estar más lejos de la verdad."

El RIC hace referencia al tipo de plástico de los que hay siete en total. Sin embargo, "muy pocos envases de plástico son incluso marginalmente reciclables", dice Bourque. Según Greenpeace, solo el tereftalato de polietileno (PET) n.º 1 y el polietileno de alta densidad (HDPE) n.º 2 pueden reclamarse como materiales reciclables. Son los únicos tipos de resina plástica ampliamente aceptados por más de 350 instalaciones de recuperación de materiales (MRF) en todo el país. Incluso si los MRF aceptaran otros tipos de plástico, eso no garantiza que se reciclarán, simplemente podrían desecharlos.

La contaminación por reciclaje ocurre cuando los artículos reciclables se colocan en los contenedores equivocados o los artículos no reciclables terminan en el sistema de reciclaje. Los gobiernos locales y los MRF enfrentan problemas de contaminación en sus operaciones diarias, lo que está asociado con la confusión de los consumidores sobre lo que es reciclable o no. The Recycling Partnership, una organización sin fines de lucro comprometida con la construcción de una economía circular, estima que la contaminación le cuesta al sistema de reciclaje de EE. UU. al menos $300 millones al año.

Bourque dice que el uso de las flechas de persecución con el RIC ha socavado los esfuerzos para reducir el uso de plástico, ha permitido aún más envases de plástico desechables y de un solo uso, y ha costado a los recicladores millones en gastos de recolección, clasificación y eliminación. El comentario de la EPA dice que actualizar la sección de reclamos reciclables en las Guías Verdes puede reducir la confusión del consumidor y la carga financiera de las instalaciones que reciben y encarcelan materiales plásticos que no pueden reciclar.

ASTM International, que administra el sistema RIC, revisó la norma en 2013 y reemplazó el símbolo de las flechas que persiguen con un triángulo equilátero sólido para volver a centrar la atención en el propósito de la identificación de la resina y el control de calidad antes del reciclaje. El estado de California también aprobó la SB 343 en 2021, que prohíbe el uso del símbolo de flechas que persiguen en productos que no se consideran reciclables de acuerdo con los criterios de reciclabilidad en todo el estado.

Tener un triángulo equilátero alrededor del código de identificación de la resina es moderadamente mejor que el símbolo de reciclaje, dice Bourque, pero recomienda que la nueva ley de etiquetado de California se adopte a nivel nacional, ya que exige cualquier reclamo de reciclabilidad (incluido el uso del símbolo de flechas que persiguen ) para ser respaldado con prueba.

En primer lugar, el sistema RIC no estaba destinado a los consumidores, sino a quienes trabajan en instalaciones de recuperación y reciclaje de materiales. En términos de lograr que más personas participen en el reciclaje, puede ser útil establecer herramientas de comunicación con el consumidor, como nuevas etiquetas para indicar específicamente si un material plástico es reciclable o no, dice Kate O'Neill, experta en gobernanza y política ambiental global y profesora de la Universidad de California, Berkeley. También puede restaurar la confianza en el sistema y crear prácticas de reciclaje más efectivas por parte de los consumidores, agrega.

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Para aumentar las tasas de reciclaje de plástico, es necesario invertir en infraestructura de reciclaje, dice O'Neill. La infraestructura de reciclaje del país no se ha mantenido al día con el vapor de desechos de hoy. El año pasado, la EPA anunció $375 millones en fondos para nuevos programas e iniciativas de reciclaje, reutilización y prevención de desechos, la mayor inversión en reciclaje realizada por la EPA en 30 años.

O'Neill dice que crear mercados para plásticos reciclados también podría ayudar. En 2020, California aprobó la ley AB 793 que exige que los envases de plástico para bebidas contengan una cantidad mínima de contenido reciclado. A partir de 2022, la cantidad de resina reciclada posconsumo en envases de plástico para bebidas debería ser al menos del 15 %. El requisito aumenta al 25 por ciento para 2025 y al 50 por ciento para 2030, lo que aumenta la demanda de resina reciclada.

Aunque el reciclaje es parte de la solución cuando se trata de desechos plásticos, O'Neill dice que no puede ser la panacea. El enfoque aún debe estar en reducir los envases de plástico, no en reciclar más, dice Bourque. Centrarse en la producción y el uso de plástico virgen puede reducir aún más la generación de residuos. "No podemos reciclar para salir de la crisis de los envases de plástico", añade. "Recuerde, dice '¡Reduzca, reutilice, luego recicle!'"