¿Destrozado o transformado? 9 Investiga la vida secreta del reciclaje de plástico

CHARLOTTE — Para la mayoría de las personas, las bolsas de plástico son parte de la vida. Están en supermercados, centros comerciales, grandes minoristas y más. La persona promedio usa cientos de ellos cada año. Varios grandes minoristas y tiendas de abarrotes anuncian su capacidad para reciclarlos. Pero, ¿qué sucede después de dejarlos en la tienda?

Puede transmitir la investigación completa de ABC News: Trashed: The Secret Life of Plastic Recycling el martes a las 8:30 p. m., hora del este, en ABC News Live y más tarde en Hulu. pic.twitter.com/sx8f96iU8f

Una investigación de Channel 9 y ABC News descubrió que incluso cuando se colocan correctamente en los contenedores de la tienda, es posible que las bolsas no siempre se reciclen.

El reportero gubernamental del Canal 9, Joe Bruno, se asoció con los reporteros de ABC News en todo el país. Bruno reunió docenas de bolsas de plástico para ver qué sucede cuando se reciclan en Walmart y Target.

Para hacer eso, Channel 9 compró Apple AirTags y las superpegó en las bolsas. Metimos la bolsa del rastreador con varias otras bolsas en cada ubicación. Si bien no podemos estar 100% seguros de que los rastreadores se quedaron con las bolsas, las bolsas estaban bien aseguradas.

Los reporteros de ABC News en 10 estados se unieron al Canal 9 en este experimento. Todas las bolsas se dejaron en Walmarts y Targets con contenedores etiquetados para el reciclaje de bolsas de plástico.

Channel 9 dejó bolsas en Targets en Midtown y University City y Walmarts en University City y Steele Creek.

En total, las estaciones de ABC de todo el país lanzaron 46 rastreadores y 23 de ellos hicieron ping por última vez en vertederos o incineradores de basura. Seven dejó de hacer ping en estaciones de transferencia que no reciclan ni clasifican bolsas de plástico. Seis hicieron ping por última vez en la tienda donde los dejaron y no se ha sabido nada de ellos en meses. Para tres de ellos, no podemos decir definitivamente dónde terminaron. Se enviaron tres rastreadores al otro lado del mundo, al sureste de Asia. Solo cuatro rastreadores terminaron en instalaciones en los EE. UU. involucradas en su reciclaje.

En cuanto a los rastreadores de Channel 9, el rastreador colocado en nuestras bolsas Midtown Target dejó de sonar el 16 de febrero. Si alguna vez se movieron, el AirTag no lo detectó. El rastreador de bolsas de Walmart de Steele Creek terminó en un centro de distribución de Sam's Club. Allí no se lleva a cabo ningún reciclaje. No está claro por qué hicieron una visita. Nuestro último ping para el rastreador de bolsas de Walmart de la Universidad fue en la estación de transferencia de Queen City. Este tampoco es un centro de reciclaje. El rastreador de las bolsas de University Target muestra que hicieron el viaje más lejano y terminaron en el vertedero de Anson en Polkton.

"Se necesitan 1.000 años para que se degraden", dijo Amy Aussieker de Envision Charlotte.

Si esas bolsas de Target, de hecho, terminaron en el vertedero, estarán ahí por un tiempo, según Amy Aussieker con Envision Charlotte. Su organización sin fines de lucro puede convertir algunos recipientes de plástico para llevar en filamentos para impresoras 3D. Ella dice que no está sorprendida por nuestros hallazgos. Ella dice que las empresas acuden a ella todo el tiempo queriendo reciclar bolsas de plástico, pero tiene que rechazarlas.

"Realmente no puedes reciclarlos", dijo.

Se supone que tampoco debes ponerlos en el contenedor de la acera, pero eso no detiene a la gente.

El Director de Servicios de Residuos Sólidos del Condado de Mecklenburg, Jeff Smithberger, le dio al Canal 9 un recorrido por la Instalación de Recuperación de Materiales del Condado de Mecklenburg en Amble Drive.

“Le digo a la gente que cuando ponen sus latas en la acera y quieren que desaparezca, esto se acabó”, dijo.

Todos los días, miles de materiales reciclables se clasifican y envían y se llenan con cosas que no deberían estar allí, como pistolas nerf, varillas de metal y bolsas de plástico.

"Desafortunadamente, hay algunas cosas en nuestro sistema de reciclaje que no se prestan bien al reciclaje", dijo. "Las bolsas de plástico son una de esas cosas".

Diariamente, las bolsas de plástico se atascan en el Starscreen del condado, un gran equipo que clasifica los materiales reciclables. Un trabajador tiene que amarrarse físicamente a sí mismo a una barra de metal y usar un cuchillo para cortar las bolsas de plástico para que la máquina pueda volver a funcionar.

El condado está en proceso de actualizar su equipo. Una vez terminado, no se permitirán bolsas, pero el sistema no será tan frágil.

Smithberger dice que una bolsa contaminada puede hacer que se rechace una carga completa, por lo que no le sorprende que las bolsas no lleguen a un centro de reciclaje. Pero dice que llevarlos a las tiendas sigue siendo mejor que colocarlos en un contenedor.

Incluso si no funciona con el minorista, ¿aún es a donde se supone que deben ir?", preguntó Bruno.

"Absolutamente", dijo. “No queremos bolsas de plástico aquí con el reciclaje residencial”.

Smithberger y Aussiker alientan a las personas a reutilizar bolsas o usar bolsas en su lugar.

Dicen que el hecho de que desees que algo se pueda reciclar no significa que se pueda reciclar o, en nuestro caso, se reciclará.

Target y Walmart rechazaron las solicitudes de entrevistas en cámara, pero proporcionaron las siguientes declaraciones.

Declaración de Target:

"Nuestra intención es facilitar que nuestros huéspedes reciclen bolsas y empaques de plástico limpios y vacíos en nuestras tiendas. Estamos orgullosos del impacto que estamos teniendo en el reciclaje: el año pasado, reciclamos casi 24 millones de libras de bolsas de plástico y materiales de película plástica de nuestros contenedores de reciclaje en la tienda y en las operaciones de nuestra tienda y centro de distribución. Nos tomamos en serio el papel que desempeñamos en la reducción de desechos y estamos comprometidos a analizar nuestros procesos para mejorar nuestros esfuerzos de reciclaje".

Declaración de Walmart:

Walmart ofrece contenedores de reciclaje en la tienda para bolsas de plástico como una opción para los clientes que pueden no tener acceso al reciclaje en la acera. También buscamos iniciativas para reducir el uso de plástico de un solo uso, incluidas las bolsas de plástico, y trabajamos con legisladores, empresas de gestión de residuos, organizaciones sin fines de lucro y otros minoristas para reducir la demanda de bolsas de plástico de un solo uso. Hasta la fecha, Walmart ha ayudado a retirar de la circulación más de 2 mil millones de bolsas de un solo uso y estamos trabajando en toda nuestra red omnicanal para continuar cambiando a opciones más sostenibles.

En respuesta a la investigación, la empresa de investigación Stina, que administra el directorio de entrega en línea promovido por Wrap Recycling Action Program (WRAP), nos dijo apenas unas horas antes de que nuestra historia saliera al aire que eliminaron todos los Walmart y Targets de su lista hasta que puedan confirmar que el material de las bolsas y las películas que se dejan en la tienda se reciclan, en lugar de desecharse en vertederos o incinerarse.

>> Puede transmitir la investigación completa de ABC News —Trashed: The Secret Life of Plastic Recycling— el martes a las 8:30 p. m., hora del este, en ABC News Live y más tarde en Hulu.

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