A los procesadores les preocupa que se queden fuera del sistema EPR de empaquetado

Camiones de recolección estacionados afuera de Waste Expo en Nueva Orleans la semana pasada. En las sesiones, los líderes de varios transportistas y operadores de MRF discutieron la política de reciclaje. | Dan Leif/Reciclaje de recursos

En Waste Expo la semana pasada, ejecutivos de varios operadores de MRF y recicladores del sector privado detallaron sus preocupaciones sobre la propiedad del material y los "activos varados" a medida que evoluciona la política de reciclaje. Al mismo tiempo, algunos líderes de MRF expresaron un claro apoyo a los marcos EPR.

Durante las sesiones en Waste Expo, celebrada en Nueva Orleans del 1 al 4 de mayo, varios operadores de instalaciones dijeron que temen perder el control del material que recolectan bajo los sistemas de reciclaje respaldados por productores en varios estados.

"[Los productores] gastarán todo este dinero, pero al final del día, ¿quién es el dueño de la materia prima?" preguntó Andy Moss, gerente de asuntos gubernamentales de Waste Connections en Nueva York. “Van a decir: 'Sí, lo hacemos'. Al mismo tiempo, lo recolectamos y hemos invertido millones [de dólares] en infraestructura, así que lo queremos.

"¿El programa nos hará a un lado después de haber puesto todo este dinero en él?" añadió Moss.

Desde 2021, la responsabilidad extendida del productor (EPR) para papel y empaque ha sido aprobada en cuatro estados y se ha propuesto en varios otros.

Varias provincias canadienses, incluida Ontario, también están en el proceso de introducir EPR para papel y empaque, un marco en el que los productores de papel y empaque tienen el mandato de ayudar a financiar y administrar las redes municipales de recuperación de materiales.

Más detalles ahora comienzan a enfocarse en cómo se implementará EPR de papel y empaque en los EE. UU., y Colorado se convirtió recientemente en el primer estado en nombrar una organización de responsabilidad del productor (PRO), el grupo que coordina las marcas para cumplir con los requisitos bajo la política del estado. .

Estos desarrollos recientes, junto con la introducción de una nueva ola de proyectos de ley en 2023, han provocado un nuevo nivel de discurso de la industria en torno a EPR, a medida que comienzan a tomarse decisiones sobre cómo se moverán realmente los fondos y el material y quién tendrá la última palabra sobre esos puntos

En Waste Expo, las preocupaciones sobre la propiedad del material expresadas por Moss se hicieron eco de otros procesadores.

En una sesión de conferencia centrada en los mercados de materiales, Hendrik Dullinger, de la empresa de recuperación de plásticos EFS-plastics, dijo que no está totalmente de acuerdo con la forma en que el sistema EPR de Ontario aborda la cuestión de la propiedad de los materiales.

Señaló que aunque aún no se han determinado los detalles finales, le parece que las marcas que financian el sistema tendrán el "primer derecho de rechazo" para los materiales reciclables recolectados y confiarán en los intermediarios para llevar ese material al mercado.

Dullinger, vicepresidente de desarrollo comercial de EFS, dijo que, como procesador con sede en Ontario, a su empresa le gustaría participar en contratos a largo plazo para recibir plásticos recuperados allí. "La forma en que se están desarrollando algunos de los esquemas EPR no es necesariamente beneficiosa para el mercado", dijo.

En otra sesión de Waste Expo, Shannon Crawford Gay, directora de reciclaje y política ambiental de WM, dijo que su empresa y otros procesadores han trabajado durante muchos años para ayudar a desarrollar una variedad de mercados para el material procesado. Quieren que esas tuberías de material a los fabricantes permanezcan intactas.

Crawford Gay dio el ejemplo de los bienes duraderos, como las tuberías de plástico, que son un uso final importante para algunos plásticos: si las marcas controlan a dónde van los materiales reciclables, ese tipo de mercado podría no ver el mismo volumen de materia prima.

"Dirigir el flujo de materiales es algo que podría manejarse fuera de EPR", dijo Crawford Gay, citando estrategias como contratos a largo plazo o precios mínimos para diferentes productos básicos.

Agregó que más partes interesadas de la industria podrían mostrar un mayor apoyo para el EPR de papel y empaque si las propuestas se enfocaran más estrechamente en aumentar las tasas de reciclaje y no trataran también de abordar muchos otros elementos, como la recarga/reutilización y la toxicidad del material.

"Esa podría ser una de las razones por las que el proyecto de ley de Washington no fue aprobado", dijo Crawford Gay. "Propuso un nuevo proyecto de ley de botellas y EPR al mismo tiempo, lo cual es muy complejo. Cuando estos proyectos de ley intentan abarcar todo, pesa lo que se puede lograr".

Otro punto importante de preocupación para los procesadores es el nivel de experiencia de la industria en la parte superior de la toma de decisiones del programa EPR a medida que avanza la implementación.

La mayoría de los sistemas norteamericanos que se están poniendo en línea o que se están proponiendo incluyen un grupo asesor de la industria, compuesto por procesadores y una variedad de partes interesadas, para ayudar a guiar a PRO y a los reguladores estatales sobre los detalles del programa.

Pero queda por ver cuán influyentes serán realmente esas perspectivas de la industria.

"En cualquier gran asociación, tiene que haber un equilibrio para que una sola entidad no tenga todo el poder para tomar todas las decisiones", dijo Nicole Willett, vicepresidenta de recuperación de recursos de GFL Environmental. "A medida que comenzamos a mirar a los EE. UU., esa es mi única gran preocupación".

Bill Keegan, del operador de MRF de Minnesota, Dem-Con, dijo que si los operadores de las instalaciones y otros profesionales del reciclaje en las jurisdicciones cubiertas no tienen suficiente voz sobre cómo se implementan los programas, las consecuencias no deseadas podrían ser significativas.

"Mi preocupación específica con EPR es que no hay expertos en la industria que realmente tomen esas decisiones y que potencialmente dejen activos varados en lo que ha sido una industria exitosa", dijo. "En Minnesota, éramos una parte interesada en la mesa para hablar sobre cómo se ve esto, pero realmente hubo un sentido menor, si es que hubo alguno, de aporte de la industria".

Los transportistas y los representantes del procesador dijeron que también se sentirían mejor acerca de cómo se tomaron las decisiones del programa si se completa una evaluación integral de las necesidades antes de que se implementen otras piezas.

"Mi preocupación específica con EPR es que no hay expertos en la industria que realmente tomen esas decisiones y que potencialmente dejen activos varados en lo que ha sido una industria exitosa". –Bill Keegan, presidente, Empresas Dem-Con

Este año, en Maryland, la legislación que comenzó como un programa completo de EPR para papel y empaque terminó siendo aprobada en una forma que simplemente requiere un estudio sobre las realidades actuales del reciclaje en el estado.

"Esa es una excelente manera de comenzar", dijo Barrett Jensen, gerente de asuntos gubernamentales de Waste Connections of Colorado (ha estado activo en el grupo asesor de EPR en ese estado). "Busquemos los datos que necesitamos y sepamos en qué nos estamos metiendo antes de aprobar esta gran legislación. Eso es algo que vimos en Colorado que no necesariamente obtuvimos".

A pesar de las diversas preocupaciones descritas por los procesadores, mucho diálogo durante las sesiones de Waste Expo señaló un acuerdo entre las partes interesadas sobre las posibilidades positivas de empaquetar EPR en América del Norte.

La oportunidad de elevar los datos en general es un área en la que los procesadores y otros parecen estar encontrando puntos en común en las discusiones de EPR en este momento.

"Por lo general, todos en un sistema EPR informan", dijo Resa Dimino, socia gerente de la consultora Signalfire y moderadora de una sesión centrada en EPR en Waste Expo. "Los productores informan sobre la cantidad de material que ingresa al mercado, los MRF sobre la cantidad que se procesa. Solo piense por un minuto si realmente tuviéramos un conjunto de datos consistente en todo el país".

Un resultado importante de este informe serían las tasas de reciclaje, los totales de contaminación y más, a los que todos podrían acceder y discutir abiertamente.

"Entonces podemos tener algunas conversaciones honestas, en lugar de que una persona diga 'es el 10 por ciento' y otra diga 'no, es el 15 por ciento'", dijo Jonathan Levy, director de relaciones gubernamentales de AMP Robotics, que fabrica herramientas de clasificación y también ejecuta sitios de procesamiento de plásticos.

"La mayor oportunidad es la afluencia de capital que ingresará al sistema de reciclaje". –Shannon Crawford Gay, directora de reciclaje y política ambiental, WM

Además, los procesadores dijeron que les queda claro que a medida que se les pide a los productores que destinen una cantidad significativa de dólares a la captura de materiales y al desarrollo de una infraestructura de reciclaje más amplia, las ciudades, los MRF y otros se beneficiarán.

"La mayor oportunidad es la afluencia de capital que ingresará al sistema de reciclaje", dijo Crawford Gay de WM, el operador de MRF y transportista más grande de América del Norte. "Hay municipios que no han podido invertir en reciclaje. Lo vemos como una oportunidad para ir a algunas de estas comunidades y ayudarlas a aumentar su huella de reciclaje".